歯周病とはどんな病気？
歯を磨いていると、歯ぐきから血が出る……そんなことはありませんか？ 痛みがないという理由で放置してしまっている方も多いかもしれませんが、それは歯周病の症状のひとつです。歯周病とはプラーク（歯垢）による感染症で、日本人の成人のうち80％が発症、もしくは予備軍とされています。進行すると歯ぐきが腫れ、歯を支えている顎の骨が溶け出し、最終的には歯を失う恐ろしい病気です。
虫歯も歯を失う原因ですが、実は日本における「歯を失う原因」の1位は歯周病。虫歯のような痛みがないまま進行するため、気づいたときには手遅れになっていることが多いのです。そのため「沈黙の病気」とも呼ばれています。
歯周病によって影響を受ける病気
歯周病の恐ろしさは、気づかないうちに進行することだけではありません。病気の原因菌が、以下のような病気に影響を与えることがあるのです。
糖尿病
歯周病菌はインスリン（血糖値を下げるホルモン）の生成を抑制し、代謝機能の悪化を招きます。そのため血糖値のコントロールに支障が出て、糖尿病にかかりやすくなるのです。また、糖尿病にかかると免疫機能が低下するため歯周病にかかりやすくなり、お互いに悪影響となります。
心臓疾患
歯周病菌が血管に入り込んで心臓に達すると、心臓の血管壁に炎症を起こして血栓を形成することがあります。さらに心臓への細菌感染によって心内膜炎、動脈硬化性心疾患などを引き起こすこともあるのです。
早産
歯周病菌は羊水に影響を与え、子宮の収縮などを引き起こして早産の原因となります。そのため、歯周病にかかっている妊婦は早産のリスクが通常の7倍も高くなります。
肺炎
歯周病菌が体内に入り込んで肺に達すると、肺炎を引き起こすことがあります。特に免疫力が低下した高齢者がかかりやすく、場合によっては命の危険にもつながります。
HIV
歯周病菌は、口腔内で繁殖する際にHIVウイルスを活性化させてしまう物質を分泌します。そのため、エイズ患者が歯周病にかかると症状が悪化するおそれがあります。
